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解放日报1月11日报道 当地时间1月9日晚，总部设在美国的维珍轨道公司以英国西南沿海一个机场为基地，以“水平”方式发射一枚搭载9颗卫星的空基运载火箭。但火箭在发射一个多小时后“出现异常”，未能进入预定轨道，这个首次尝试从英国本土实施的卫星发射任务宣告失败。
9颗卫星全部损失
1月9日晚，负责运载火箭“发射器一号”的特别改装版波音747客机“宇宙女孩”从英国西南部康沃尔郡太空港起飞，执行名为“启动我”的卫星发射任务。这也是维珍轨道以英国为基地开展的首次卫星发射任务。
按照计划，此次任务与常见的垂直发射不同，采用“水平发射”方式，搭载的9颗卫星被固定在火箭上，连接在飞机左翼。待飞机飞行至指定区域后，在万米高空释放火箭，后火箭点燃助推器向上爬升，最终将卫星送入轨道。
发射当天，飞机升空约1小时后，“发射器一号”火箭在爱尔兰西南海岸上空脱离飞机。此后不久，火箭点火并持续工作近5分钟，随后在沿海岸线飞行过程中出现异常，未能顺利入轨。
维珍轨道1月9日夜间在社交媒体上表示，由于遇到异常情况，“宇宙女孩”号飞机搭载的卫星暂时无法进入预定轨道，飞机已安全返回康沃尔郡太空港。由于发射失败，9颗小型卫星全部损失。
此次发射任务由美国和英国政府联合发起，并由维珍轨道、英国航天局、英国太空司令部和康沃尔郡太空港合作进行。英国航天局商业航天主管马特·阿彻表示：“接下来，政府和包括维珍轨道在内的多个机构将展开调查。”
竞逐太空雄心不灭
作为维珍轨道的新年首发，发射失利导致公司股价盘后大跌超23%。维珍轨道隶属于英国富豪理查德·布兰森的维珍集团，专门为小型卫星提供发射服务。维珍轨道是为数不多采用空射火箭进行卫星发射的公司。近年来，随着向近地轨道发射的小型卫星越来越多，这种性价比更高、更灵活的发射方法逐渐引起关注。迄今为止，维珍轨道共进行过6次发射任务，之前5次都是在美国的发射基地进行，其中4次发射成功，共将不同客户的33颗卫星送入轨道。维珍轨道原本希望此次任务能为公司的卫星发射开启国际化新篇章。
此次任务对英国来说也是一件大事，因为这是英国首次在本土发射卫星。英国政府原本希望，在首次本土卫星发射成功后，能带动英国航空产业发展及相关学科建设，并促进投资和就业。业内人士指出，由于此次发射的空基运载火箭系统具有军民两用的潜力，将有利于英国发展“太空经济”。
尽管本土首发失败，但舆论认为，英国竞逐太空的雄心并不会就此熄灭。
（原标题：英国首次本土发射卫星 因遇异常情况入轨失败）
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